美国企业思科（Cisco）总裁钱伯斯（Chambers）在互联网基础设施领域声名显赫，他在展望“万物联网”（Internet of Everything）时表示，德国应捉住机遇，争取在“万物联网”时代占据先机。
“万物联网”在德国更多地被表述为工业4.0，其主要内容包括：将生产要素广泛数字化，以此为基础把各个生产环节联网，以实现整个价值链的互联互通。智能工厂是未来的发展趋势，机器和产品将实现信息交流，并将客户和合作伙伴有机融入生产流程。简而言之，工业4.0既不是“经济4.0”，也不是简单的生产流程自动化，而是二者的有机结合。
尽管目前我们距上述目标相距甚远，但已有专家表示，工业4.0对于经济发展的影响将远超互联网。思科认为，通过坚定不移地推进工业互联互通，德国将在未来十年中额外创造7000亿欧元的价值，相当于德国的国民经济每年额外增长2%，这无疑将给德国带来深刻变化。
尽管钱伯斯的话略带夸张并有为思科谋商机的动机，但毫无疑问工业4.0将给德国经济带来巨大推动。无可否认，德国的自身条件相当不错：德国的工业颇具创造力，生产条件、物流以及基础运输设施的总体状况相当出色，在几乎各个经济领域都有一批规模不等但颇具实力的德国企业，他们是德国外向型经济的基石。尽管如此，在通往工业4.0的道路上德国仍需解决以下问题：德国中小企业多满足现状，对工业4.0持观望态度。他们必须切实认识到向工业4.0转型的必要性，否则未来有掉队的危险；互联互通需要大量资金投入，中小企业资金有限，往往无法承担转型的费用。同时，为进一步提高网速，公共财政需出资扩建高速网络；当今世界，瞬息万变，信息的快速获取以及有效分析是最大的资本。有人将工业4.0称为第四次工业革命，为占据先机，须快速推进变革，否则将被竞争对手甩在身后。
西门子（Siemens）和博世（Bosch）等企业已着手研究工业4.0，但仍有相当部分企业尚未开始行动。上一轮变革催生了一大批互联网企业，如Google、Facebook等，美国受益匪浅。如今，新一轮变革即将来临，一些颇为成功的旧有商业模式可能因此被淘汰。工业4.0是机遇更是挑战，除了积极面对，别无它途。
