随着信息技术高速发展和国家两化深度融合的大力推进，智能制造被越来越多的学者、厂商、企业熟知和认同，国家工业与信息化部大力推进智能制造，形成了支撑百家企业探索智能制造的新业态，那么为什么要推进智能制造?智能制造的本质是什么?笔者认为，智能制造不是人为创造出来的概念，而是社会生产方式变革的必然结果。
我们知道，生产方式的第一次重大革命是从手工单件生产向大量生产的变革。19世纪末，随着专业机械的发展和科学管理方法的诞生，在机械制造业中逐渐采用了专业化、标准化、可互换式生产方式，其中福特汽车生产流水线是大量生产的典型代表。整个20世纪，大量生产模式为人类社会创造了丰富的物质财富，同时，随着大量标准化产品的积累和过剩，大量生产方式与人类快速的需求变动和多样化的需求产生了矛盾。1996年，美国对日本的精益生产理论和实践进行了研究萃取后形成了精益思想(Leanthinking)，精益生产方式开始在全球被先进制造企业采用，精益生产方式在一定程度上满足了社会对多样化产品的需求。
由此可见，生产方式的变革有两个动力源，一是需求拉动，二是技术推动。
标准化物质产品难以满足现代社会的要求是毋庸置疑的，无论是国家、企业还是个体，对物质产品的需求都呈现个性化、高标准的趋势，而新技术的发展为生产方式的新一轮革命提供了条件，信息技术的高速发展以及在制造业中的应用和融合，为生产方式的变革提供了智能的因子，也使智能制造成为可能。
智能制造是集信息技术、控制技术、通信技术、传感技术、识别技术、软件系统和人工智能为一体，以实现扩展或替代脑力劳动为标志的综合系统，这里“制造”的概念不局限在加工装配，制造包括产品设计、组织、生产、物流、经营、服务的全过程。因此智能制造包括了产品快速设计、集成仿真、设计制造协同、敏捷制造、自动化物流、精益生产、智能装备、自动化计量等应用技术，支撑智能制造的核心技术是信息技术、工业网络、智能装备和自动化技术，基于模型的产品全生命周期管理是智能制造的灵魂，大规模定制生产方式是智能制造的本质。
智能制造是现代高新技术在制造业中的应用和融合，它必将带来生产方式的变革，而绝不是单一智能装备的使用，因此要从复杂系统工程的高度来认识和建设智能制造系统，从某种意义上讲，智能制造是赛博物理系统在制造业中的一个实例或应用。在国家大力推进智能制造建设的大环境下，我们身处高端装备制造业，只有深刻认识到智能制造的本质，结合中航工业运营管理体系的建立，结合统一架构下信息化建设，才能建立起真正的智能制造体系。
鲁康论(中航工业信息技术中心副主任。)
