外贸电子商务发展至今已有20年，可以说是互联网行业中发展最早的产业，说外贸电子商务是互联网发展的奠基者实不为过，因为在绝大多数互联网公司还不知道怎么赚钱的时候，外贸电子商务已经开始盈利，而且是第一个实现规模化发展盈利的产业。这里面有太多值得我们回味和总结的地方。
顺势而生 外贸电商源起发展
2000年中国加入WTO后，所有外贸进出口权下放，大量民营企业选择加入到外贸行业中，这些企业要面临的同一个问题，就是如何在海外寻找到买家?最终解决这一问题的办法就是“互联网”，通过互联网寻找到买家。因此，外贸电子商务在随后也就有了惊人的发展速度，吸引了无数的关注目光，也因此诞生了服务这个行业的三大巨头——阿里巴巴、环球资源、中国制造。一时间，外贸电子商务开始了它的辉煌时代。
然而自2008年下半年开始，中国的外贸行业受到全球金融风暴冲击后，整体发展低迷，陷入生存困境，从外贸公司到工厂、到外贸电商平台，均被卷入其中。外贸电子商务不再风光无限，而是黯然进入发展冬天，以每年100-200%的增长速度退变为10-20%的增长，令人唏嘘不已。三大巨头阿里巴巴、环球资源、中国制造不仅在营收上出现零增长，在客户量和访问量上也出现零增长甚至负增长。
模式探寻 努力创新从未停止
行业市场的跌宕，改变了外贸电商平台的格局，出现数家电子商务企业停止运营，其中最受关注的当属沱沱网。2009年，中国首家登陆纳斯达克股市的九城网络技术集团有限公司宣布，中止其旗下的沱沱网业务。在事后九城集团CEO王双的总结中，他提到：“2006年进入这一市场，不能说是进错了，但至少是进早了，多半逃脱不了在摧毁阶段被消耗殆尽的命运。”沱沱网虽成了先烈，但他们所采用的搜索模式，可以说对整个外贸电商的发展起到了积极作用;包括提出的“以质量为核心的TQS评价体系“，对海外买家识别供应商的信用则起到了有力保证。
如果说优胜劣汰，创新变革一直在这个行业中不断上演，那么所演绎的剧本就是关于模式的探索。大家都在纷纷寻求和尝试到底什么样的模式才更适合这个产业。在过去的十年间，这个不被大众所关注的行业为此付出了相当大的代价，光投入的资金已超过1亿美金，还有大量的专业团队一直在深入研究，寻求如何改变外贸电子商务模式。
这其中有代表性的像沱沱网的搜索模式、敦煌网在线交易形式、兰亭集势B2C模式、环球广贸的外贸独立电商模式等。
一个新模式的探索往往要经过大量尝试，并通过实践来检验。拿兰亭集势来说，在其B2C模式之路上就做了很多，包括启动“兰亭智通”全球跨境物流开放平台，以降低跨境物流成本、调整品类构成和优化投放效率来实现订单和用户数增长等，期望通过有效手段来扭转业务亏损局面，让B2C这种模式能在外贸电商平台上站得更高。
把握机会 竞争与机遇并存
纵观这些新的模式，敦煌网是改变了B2B的交易行为，实行在线支付;而环球广贸则是以外贸独立电商模式，摆脱了B2B平台限制，顺应买家购买习惯，以达到促进外贸独立电子商务的发展。
敦煌网CEO王树彤曾在2010年表示：“3年内中小企业在线外贸将达100亿美金”，而从阿里巴巴财报上看，速卖通每年交易量以100%速度在增长，由此说明在线交易的模式
是很有机会胜出的。尤其在2013年与PayPal取消合作后，敦煌网 开始建立自己的支付
平台，尽管对业务有些影响，但足见其在行业发展中不断完善和壮大的决心。
而环球广贸采用的外贸独立电商模式，是以买家习惯而定，因B2B买家购买需求频次不高，所以他们更习惯自己寻找供应商网站，使用最多的就是通过搜索引擎平台与供应商获得联系;另一方面，B2B平台只在中国、印度、韩国才具备，其他各国也都是通过搜索引擎寻找供应商网站。所以，环球广贸这种外贸独立电商模式，说到底是在遵循买家习惯的前提下，让企业供应商建立并拥有属于自己的外贸独立电子商务品牌。
环球广贸总裁胡欣然表示：“外贸独立电子商务这种形式，将在行业市场上成为主流方式，通过这种模式去帮助企业建立、推广自己的独立电商平台，将会成为外贸B2B市场下一个新的机会点。”
