国际货运公司Flexport于近日结束了新一轮融资。据多个信息源的消息，该公司获得了1.1亿美元的C 轮融资，该轮完成后Flexport估值已达8亿美元。主要为一些现有投资者参投，如DST。就在一年前，Flexport以超过3亿美元的估值完成了一轮6500万美元的B 轮融资，据悉，“他们正在疯狂招人。”
按照投资人的说法，Flexport的联合创始人Ryan Petersen“就是一台机器。”他首先把从中国购买的摩托车放在网上售卖，并与人共同建立了ImportGenius，扫描并销售关于进口物品的发货清单数据。从业过程中，他发现了货运行业所存在的种种痛点，于是在2013年创建了Flexport。
货物代理一词的出现至少要追溯到13世纪，到如今已经发展为万亿市场的规模。然而，国际货运市场由于货物中转周期较长，中间环节过多，货船、飞机的调配也比把顾客从东城送往西城的Uber模式复杂的多。所以，虽然入场玩家很多，但真正玩好的却没有几家。目前市面上主要有3类玩家。
其一是像淘宝一样的撮合平台，把供应商和客户放在平台上，互相配对；其二是SaaS平台，给供应商提供软件、下单和展示价格等软件服务以切入交易环节。最后一种是自营模式，供应商均由平台统一筛选后呈现在平台上，同时平台拥有自己的客服团队，客户会委托平台进行一系列的货物保障服务。简单来说，深度插手交易环节，采取重服务模式。
上文提到，由于国际物流货物中转周期较长，中间环节过多，很容易出现问题。比如答应好的仓位被放鸽子，货物快到港口了，却发现接送货车还需两小时才能抵达。这一系列问题若是采取平台模式，由于供应商服务质量参差不齐，很难确保每一家都把服务做到位，而一次失误就会导致顾客的流失，所以，采取自营模式几乎是唯一的解决方案。
相比于以纸笔记录货物流转的传统自营平台，Flexport通过基于Web的免费软件把货代流程线上化，把重点放在货代行业流程的衔接服务质量上。比如一些当地的如卡车公司、物流中心、航空公司、海运公司等供应商，Flexport会根据运货频率和付款记录来建立其数据库。而每周这些供应商所更新的报价，也会经统一处理后再呈递给客户。
“货代做的事我们都做，在行业普遍还在通过不断地打电话、发邮件来协作时，我们的软件让流程透明化、减少了这些人力和时间的浪费”，Flexport公司的CEO Ryan Petersen告诉36氪。比如，货代收到电话的40%都是询问货物运到哪了，现在用户登录Flexport后便能根据SKU、订单来实时追踪，并在货物出现异常情况时发出警报（比如被海关查扣）。
此外，Flexport还通过航线、供货商交接速度、运费的不同来统一规划运输方式，并将每一部分的报价呈现给客户，而这在传统货代公司那里都是隐蔽的。
将这一系流程数字化后，会让Flexport加快出货速度，提高货物周转率，降低了客户的库存成本。而随着数据的积累，公司会知晓哪一家供货商的出货速度是最快的，哪一家的货物周转存在问题，最终会更加精准地匹配供需双方。
而这也是Flexport的最大竞争优势——用纸面来追踪每件事情，分析平台上所有数据后，公司会根据货物的不同优化航运路线，尽可能标准化与港口、卡车司机的对接等一系列步骤。与竞争对手相比，可以把货物的周转速度缩短5天时间。
现在Flexport开设了自家“十字码头”，可以短暂寄存客户货物，直到与其他前往同一地点的货物批量运输。这样可以最大限度地提高集装箱效率，目前已经在香港、洛杉矶建立了“十字码头”，这也是Flexport向真正货运公司转型的第一步。
据Flexport创始人兼首席执行官称，目前公司拥有超过400名员工，相比于行业内其他竞争对手一次航运收取25%的服务费，Flexport仅抽成15%的费用。公司预计今年收入将超5亿美元。
